部屋の隅や天井付近そして洗面所や脱衣所の暗がりでひょろひょろとした頼りないほど細長い脚を持つ小さな蜘蛛が逆さまにぶら下がっているのを見たことがあるでしょう。これはユウレイグモと呼ばれる種類の蜘蛛でその名の通り幽霊のようにゆらゆらと頼りなげに存在しているのが特徴ですが彼らはアシダカグモとは異なり造網性の蜘蛛であり不規則で乱雑な巣を張って獲物を待ち伏せます。ユウレイグモの体長は一センチメートルにも満たないほど小さいですが脚は非常に長く体長の五倍以上の長さになることもありその脚の長さゆえに実際のサイズよりも大きく見えることがあります。彼らの巣は幾何学的で美しい円網ではなくボロ布のような不規則な糸の塊でありここにホコリやゴミが引っかかることで部屋が汚れて見えるため掃除の天敵として嫌われることが多いですが彼ら自身は非常に大人しく毒も弱いため人間に害を及ぼすことはありません。ユウレイグモの興味深い習性の一つに防御行動があり人間が巣に触れたり息を吹きかけたりして刺激を与えると彼らは長い脚を使って激しく体を揺らし始めその高速振動によって自分の姿をブレさせ捕食者の目から逃れようとします。この必死のダンスは見ていて面白いものですが彼らにとっては命がけの行動です。ユウレイグモの主食はダニやコバエ蚊などの小さな羽虫ですが驚くべきことに自分よりも体が大きく強そうな他の蜘蛛さえも捕食してしまうことがあり時にはあのアシダカグモの幼体やゴキブリの幼虫までも網にかけて食べてしまうという意外な強さを持っています。家の中にユウレイグモがいるということは換気が悪く湿気がこもりがちでダニやカビが発生しやすい環境になっているというサインでもあり彼らを駆除するだけでなく部屋の環境改善を行うことが根本的な対策となります。駆除自体は非常に簡単で掃除機で吸い取るか長い柄のついたモップで巣ごと絡め取れば済みますが彼らもまた家の害虫を食べてくれる益虫の一種であることに変わりはなく生活に支障がない場所であればあえて放置しておくという選択肢もあります。ただし放置しすぎると繁殖してあちこちに巣を張り巡らせ天井が煤けたように汚れてしまうため定期的な清掃を行い適度な距離感を保つことが重要です。