久しぶりに手作りのお菓子を作ろうと小麦粉の袋を開けた瞬間あるいはパントリーの奥から乾麺を取り出したとき袋の中で何かが動いているのを見て悲鳴を上げたことはありませんか。よく見るとそれはゴマ粒ほどの大きさの赤茶色くて丸っこい甲虫であり彼らの名前はシバンムシと言い名前の響きは恐ろしいですが人を刺したり噛んだりするような直接的な攻撃性はありません。しかし彼らは人間の食料を食い荒らす貯穀害虫としてキッチンにおいてはゴキブリ以上に厄介で執念深い侵略者となり得て一度発生すると発生源を突き止めて完全に処分しない限り何度でも蘇るゾンビのような生命力を持っているのです。シバンムシにはタバコシバンムシやジンサンシバンムシなどの種類がありますが家庭で被害に遭うのは主にこの二種類で体長は二ミリから三ミリメートル丸みを帯びた茶色の体をしており一見すると愛嬌すらあるフォルムですがその食欲は凄まじいものがあります。彼らが好むのは小麦粉やお好み焼き粉やホットケーキミックスといった粉類をはじめパスタやそうめんや乾パンやビスケットやチョコレートや香辛料そしてペットフードまで乾燥した食品なら何でも食べます。さらに驚くべきことに食品だけでなく乾燥した植物質のものなら畳の藁床やドライフラワーや漢方薬やタバコや古い本や標本さらには段ボールまで餌にしてしまうというこの何でも食べるという雑食性こそがシバンムシの駆除を難しくしている最大の要因です。シバンムシが発生するメカニズムはシンプルで成虫が外部から飛来して侵入するかあるいは購入した食品に最初から卵や幼虫が混入していたかであり彼らは強力な顎を持っておりビニール袋や紙箱程度なら簡単に食い破って中に侵入し卵を産み付けます。密閉しているつもりでも薄いパッケージなら彼らにとってはノーガードも同然であり最適な温度と湿度があれば袋の中で爆発的に繁殖し気づいたときには粉の中で無数の幼虫がうごめき成虫がブンブンとキッチンを飛び回るという地獄絵図が完成しているのです。駆除の鉄則は発生源の特定と廃棄でありキッチンでシバンムシを見かけたら成虫を一匹ずつプチプチと潰しても意味がなく必ずどこかに巣となっている食品があります。開封済みの粉類はもちろん未開封の乾物や使いかけのスパイスや数年前に買ったままのハーブティーや床にこぼれたペットフードの粒などあらゆる可能性を疑って点検してください。もし袋に小さな穴が開いていたり粉が固まっていたりしたら迷わずゴミ箱へ直行させましょう。もったいないと思うかもしれませんが一匹いれば中には大量の卵や排泄物が混入しているため健康のためにも全廃棄が正解です。発生源を断った後は清掃と防御であり棚の中を掃除機で吸い取り食べかすを一掃し今後の対策として粉類や乾物は必ずガラス瓶やプラスチックケースなどの硬い密閉容器か冷蔵庫で保存することを徹底しましょう。