久しぶりに開けた本棚の奥からあるいは押し入れにしまっていた古いアルバムの間からスーッと滑るように走り去る銀色がかった茶色の虫を見たことはありませんか。魚のように平たくくねくねと体をよじらせて動くその姿からその虫は紙魚つまりシミと呼ばれており英語ではシルバーフィッシュと呼ばれ文字通り銀色の魚のような見た目をしています。体長は一センチメートル前後で長い触角とお尻にある三本の尾が特徴で人を噛んだり刺したりするような危害は加えませんが彼らは紙を食べる害虫として愛書家や古書マニアにとっては天敵とも言える存在でありまたその独特の動きと光沢のある見た目に強い嫌悪感を抱く人も少なくありません。紙魚は非常に原始的な昆虫で三億年以上前から地球に存在していたと言われる生きた化石であり彼らが好むのは炭水化物やタンパク質そして何よりデンプン質です。本の紙そのものというよりは製本に使われている糊や紙の表面のコーティング剤や写真の表面や掛け軸の表装や障子の糊や壁紙の接着剤などを好んで食害し衣類の糊付けされた部分や乾いた食品のカスやホコリの中に含まれる有機物も食べます。食害された本や紙には表面が削り取られたような跡が残りひどい場合には穴が開いたり文字が判読できなくなったりすることもあり大切なコレクションや思い出の品が彼らの餌食になるのは精神的にも大きなダメージです。彼らは湿気が多くて暗い場所を好み湿度が七〇パーセントを超え気温が二一度以上の環境は紙魚にとってのパラダイスであり日本の梅雨から夏にかけての気候はまさに最適で気密性の高い現代住宅の押入れやクローゼットや本棚の裏などは彼らにとって絶好の隠れ家となります。夜行性であるため昼間は隙間に潜んでおり夜になると餌を求めて徘徊し寿命は意外に長く環境が良ければ七年から八年も生きることがありさらに絶食状態でも一年近く生き延びるという驚異的な生命力を持っています。紙魚の対策における基本は湿度管理と掃除そして忌避剤でありまず部屋の湿度を下げることが最優先でこまめな換気や除湿機の使用で湿度を五〇から六〇パーセント程度に保つようにしましょう。本棚は壁から少し離して設置し空気の通り道を作り定期的に本を取り出して虫干しをし風を当てることも効果的です。また彼らの餌となるホコリや紙屑を溜めないよう本棚や床の隅々まで掃除機をかけることも重要で不要な段ボールは彼らの格好の隠れ家兼餌場となるため溜め込まずに早めに処分しましょう。駆除には市販の不快害虫用のエアゾールや燻煙剤が有効ですが本棚に直接薬剤をかけるのは抵抗があるかもしれないためその場合はラベンダーやシダーウッドや樟脳などのハーブや精油の香りを活用しましょう。紙魚はこれらの強い香りを嫌うためサシェやアロマオイルを本棚に置いておくと忌避効果が期待できます。またホウ酸団子などの毒餌を通り道に設置するのも一つの手であり紙魚は一度定着すると完全駆除には根気が必要ですが乾燥した清潔な環境を維持することでその数を減らし被害を食い止めることは可能です。歴史ある書物や思い出のアルバムを守るためにも湿気対策と整理整頓を心がけ銀色の魚を陸の上で泳がせないようにしましょう。