お気に入りのウールのコートを久しぶりに出してみたら虫食いの穴が開いていたという悲しい経験はありませんか。衣替えの季節に多くの人を絶望させるこの被害の犯人はカツオブシムシやイガの幼虫たちであり彼らは衣類を食べる害虫いわゆる衣類害虫であり特にカツオブシムシの幼虫は茶色い毛に覆われた独特の姿をしておりタンスやクローゼットの暗闇でひっそりとしかし確実に私たちの大切な服を貪り食っています。彼らの生態を知り正しい防虫対策を行わなければ来年もまた同じ悲劇が繰り返されることになります。家庭でよく見られるのはヒメマルカツオブシムシやヒメカツオブシムシであり成虫は二ミリから三ミリメートルほどの小さな甲虫でテントウムシを地味にしたような見た目をしています。成虫自体は花の蜜や花粉を食べる無害な存在で春先になると屋外の白い花によく集まりますが問題なのはこの成虫が洗濯物や人の服にくっついて室内に侵入しタンスの中に卵を産み付けることであり卵から孵った幼虫こそが破壊の実行犯なのです。幼虫は四ミリから五ミリメートルほどの大きさで茶色い毛で覆われたラグビーボールのような形をしており動きは意外と素早く彼らが好むのは動物性タンパク質つまりウールやカシミヤやシルクや羽毛や毛皮や皮革といった高級素材が大好物です。化学繊維は基本的に食べませんが食べこぼしや汗の汚れが付着しているとそれを食べる過程で繊維ごと齧られてしまうこともあります。カツオブシムシの幼虫は暗くて風通しの悪い場所を好みタンスの引き出しの隅や畳の隙間やベッドの下の埃の中などが彼らの住処であり一度侵入を許すと幼虫期間が非常に長いため長期間にわたって食害が続くことになります。また生命力が強く飢餓状態でも数ヶ月生き延びることができるという厄介な性質も持っています。被害を防ぐための対策は持ち込まないことと清潔にすることと防虫剤を使うことの三ステップでありまず春先に取り込む洗濯物はよく払い成虫の侵入を防ぎ衣替えで服をしまう前には必ずしまい洗いを行いましょう。目に見えない皮脂汚れや食べこぼしは虫たちにとって格好のご馳走であり誘引剤となるためクリーニングに出すか丁寧に洗濯をして汚れを落としてから収納することが鉄則です。次に収納環境の整備としてクローゼットやタンスは定期的に開けて換気を行い湿気を逃がし最も重要なのが防虫剤の適切な使用です。防虫剤の成分は空気より重いため衣類の上に置くのが基本であり引き出しなら一番上クローゼットなら吊り下げるタイプを使い容量を守って密閉空間で使うことで効果を発揮します。もし幼虫を見つけてしまったらまずは被害に遭った服だけでなく同じ引き出しに入っていた服を全て取り出し点検しタンスの中を掃除機で徹底的に吸い取り埃やゴミを除去します。可能であれば衣類にアイロンのスチームを当てるか乾燥機にかけることで熱によって卵や幼虫を死滅させることができます。カツオブシムシは鰹節などの乾物も食べることがあるためキッチン周辺も警戒が必要であり大切な服を守るためには虫にとって居心地の悪い清潔で乾燥していて防虫剤の臭いがする環境を作ることが何よりの防御となるのです。